El Grand Tour
per la Costa Daurada

Sortim del Vendrell després de visitar el Museu Pau Casals, el fill il·lustre de la ciutat i símbol de la música catalana. Els primers quilòmetres van cap a Sant Jaume dels Domenys per carreteres secundàries i pistes entre vinyes i camps. En sortir del poble comença la pujada constant de 8 km fins al coll de les Ventoses (560 m), el punt més alt de l'etapa, amb vistes sobre el Penedès i el Mediterrani al fons.

Després del pla de Manlleu deixem l'asfalt pel camí de la Coma, una pista entre boscos i camps fins al coll de l'Arboçar. Tornem a la carretera i baixem cap al Gaià, on el paisatge es torna més fresc i ombrívol, fins al monestir de Santes Creus, joia de la Ruta del Cister. La ruta continua per Aiguamúrcia, Vila-rodona i Bràfim, en un descens suau entre pobles i camps.

Els últims quilòmetres travessen Vilabella i, per carreteres secundàries i pistes obertes, ens porten als afores de Tarragona. Passem pels Jardins Imperi i entrem a la ciutat, Patrimoni Mundial: les muralles, les restes romanes i l'amfiteatre amb el mar al fons tanquen una etapa variada i plena de cultura.

Sortim de Tarragona per carrils bici i carreteres petites, un recorregut pla i agradable, i gairebé sense adonar-nos-en entrem a Reus. Travessem el centre fins a la plaça del Mercadal, on hi ha el Gaudí Centre, per conèixer la vida i l'obra de l'arquitecte. I és l'hora del vermut, una tradició de finals del segle XIX, abans de tornar al camp.

Deixem Reus cap a Riudoms per pistes amples i suaus entre oliveres i ametllers. El terreny baixa a poc a poc fins a Cambrils, on apareix el Mediterrani. Des d'aquí seguim el carril bici del passeig marítim, un tram pla i tranquil amb les vistes de la Costa Daurada.

De Cambrils, la ruta segueix per carretera fins a Miami Platja i torna al passeig arran de mar, per cales com la dels Vienesos i la de les Sirenes. A l'Hospitalet de l'Infant voregem la platja del Torn, amb el blau del mar a tocar. Un últim tram per carretera i pistes de costa ens porta a Calafat i, pel camí de les Tres Cales, a l'Ametlla de Mar.

Sortim de Móra d'Ebre i creuem el riu cap a Móra la Nova. La ruta entra en un paisatge mediterrani d'oliveres, ametllers i vinyes, per una pista fàcil que puja i baixa suaument per Darmós i Capçanes, on el Priorat ja treu el cap. Després, el pantà dels Guiamets, envoltat de pins i vinyes, i la pujada final a Falset, la capital de la comarca i bressol del vi.

De Falset, una carretera de revolts baixa i puja entre vinyes en terrasses, per Gratallops i la Vilella Baixa. La Serra del Montsant és cada cop més a prop, amb les parets de roca calcària dominant l'horitzó: pobles dalt dels turons, carreteres que serpentegen i olor de vi.

A la Vilella Alta deixem l'asfalt per una pista que travessa el cor del Priorat, entre vinyes en terrasses. La pujada és constant però agradable, amb algun tram tècnic i pedregós. A la dreta, les vinyes; a l'esquerra, les parets del Montsant. Els últims quilòmetres, per carretera, passen per la cartoixa d'Escaladei, l'origen de la viticultura del Priorat.

Sortim de Poboleda per una pista que puja suaument entre vinyes fins al coll de Conill i baixa cap a la carretera de Cornudella, entre barrancs i boscos. A la dreta, les muntanyes de Prades, verdes i arrodonides, contrasten amb les parets de pedra nua del Montsant.

De Cornudella, una carretera de muntanya entra a les muntanyes de Prades, sorprenents pel verd i la varietat de paisatges. Passem per Albarca i pugem al coll de Forcals, amb vistes a les valls i als boscos d'alzines i pins. La pujada continua, constant però agradable, fins al coll de l'Arena (1.034 m), el punt més alt del dia.

Del coll de l'Arena surt una baixada de 16 km plena de revolts; a mitja baixada s'obre la vista sobre tota la vall. La carretera ens deixa davant del monestir de Poblet, Patrimoni Mundial i joia del Cister. D'aquí, una pista entre oliveres i camps passa per l'Espluga de Francolí fins a Montblanc, vila closa amb un centre medieval que conserva tot l'encant.